皇都(20)

　　驴边上坐着一个小小的人影，是个衣衫单薄的女孩子，头发枯草一般，依稀可以辨认出扎着的双髻，下巴瘦得尖削，一双黑漆漆的眼睛茫然地看着他。
　　商闻柳提灯愣在原地。
　　“哥哥，这是你的小马吗？”那孩子声音很微弱，细细尖尖。
　　“是，这是毛驴，小马的耳朵要短一些。”商闻柳走近他，温声说。听这孩子的ko音，应该是东南内陆过来的。
　　“阿珠！”不远处有人挥手，孩子慢吞吞爬起来，一瘸一拐走过去。毛驴嘴里嚼着半颗果子，吭哧吭哧跟着，不肯离开。
　　商闻柳只好跟上去。一个形容落拓的男人带着一个男孩坐在石头上，见了商闻柳，上下打量一番。
　　好像在看一件货物。
　　瘸腿的孩子说：“爹。”
　　男人没有理那瘸腿的孩子，两眼好似枯灯，燃着最后一丝疯狂地光：“一贯钱，贵人老爷，只赚不赔的买卖。”他指着那个孩子。
　　毛驴吃完果子，讨好地蹭孩子的手背，孩子歪头，又从随身的小布包里拿出一颗喂它。
　　她似乎并不知道自己的父亲在说什么，即便知道了，她也不能忤逆。
　　男人身边那个男孩跳起来夺了她的布包，果子倾倒出来，那恶作剧的男孩爆出一阵清脆尖笑。毛驴叫一声，满地啃果子。
　　“檀珠过去。”男人命令，他手指一棵树，女孩默默收起布袋，这时候商闻柳才注意到她脑袋上插着的草标。
　　东南一带今年闹蝗灾，颗粒无收，朝廷的赈款雪花一样飞去，到了难民肚里的米粥还是掺着半碗石子，无数流民往北方涌，淳朴的农人为了有ko饭吃，被诱骗被贩卖，熬尽一生客死异乡；稍微胆大的就投了绿林，在那些同样困苦的百姓身上剜ro吮血。京城的难民倒还好，其他州府不得不加强关卡守卫，严格限制流民进入。
　　今年又冷得异常，不知多少人要冻死街头。
　　年景不好，许多人将家里的孩子卖了换ko饭吃。檀珠这样的，家里生了一男一女，往往卖了女儿，留下儿子。
　　男人絮絮叨叨给他讲这笔买卖如何划算，看他犹豫，又是哭惨又是撒泼，说若是不卖孩子，把她扔在荒郊野外自生自灭得了。
　　今年田里颗粒无收，男人带着全家投奔亲戚，亲戚没找到，老婆就病死在了路上，孩子实在养不活了，便动了歪主意，卖一个攒路费回家。要是天降一位贵人收留，不管是为奴为婢还是当亲子养着那都是孩子的福气，要是就这么死在荒野，那也只能是命不好，左右都是个死，不如赌一把。檀珠已经八岁了，因为常年饿肚子，看着还只有五六岁的模样，她的腿在来京的路上跌了一跤，脱臼太久没有医治，就一直瘸着，带去城里的牙行无人问津，只好原路返回。
　　天气这样冷，孩子在荒野中不是饿死就是冻死。
　　商闻柳幼时遭受生父虐待，最恨的就是这些无赖，他身上带着准备订车马的钱，细细数来还有一贯多，便懒得和男人歪缠，道：“卖身契先与我看过。”
　　男人立刻掏出一张薄纸。
　　在灯下看过确认无误后，商闻柳将钱袋扔给那男人：“檀珠我带走了。”
　　“贵人老爷，您多子多福！”男人数过钱，发觉还多了不少铜子，乐颠颠带着儿子给他作揖。
　　他忿忿转身：“只怕我受不起阁下这一拜。”
　　檀珠还在树下静坐，男人已经带着儿子跑了。
　　毛驴偎在她身侧，十分乖训。
　　他收起卖身契，脱了棉袄给檀珠披上：“小檀珠，你爹爹他回乡卖工去了，以后你就跟着我住，好吗？”
　　檀珠仰起脸，乌黑的眼睛眨两下：“公子，爹爹把我卖啦？”
　　商闻柳语塞，他不会说谎，搜肠刮肚地安w：“......他、他是怕回家路上太冷，以后会来接你。”
　　檀珠说：“爹爹喜欢弟弟些，为何怕我受冻？”
　　商闻柳不说话，他捏着风灯，被一个小女孩诘问至窘迫。
　　檀珠摸摸毛驴脑袋，竟不哭闹：“爹爹卖了我，阿珠和公子回去。”
　　驴子吃完果子，亲昵地蹭檀珠的手。瘦小的孩子从地上爬起来，慢吞吞地靠近商闻柳，刚想牵他的手，想到自己手脏兮兮的，小手又收回去。
　　商闻柳并不在意，牵着她将她扶上驴背。檀珠走路走不好，商闻柳看了看她的脚，脚踝处肿起一大块，竟似ro瘤，需要尽快医治了。
　　檀珠伏在驴背上说：“不疼的。”
　　商闻柳想起家里的妹妹，又是悲酸。
　　这次三贯钱听话，咴咴往前跑，檀珠被颠得直笑，商闻柳跟在后面，他不常活动，累得上气不接下气，好容易到了城里， 一路灯火辉煌，杂耍卖艺的站了满路，沿街摊子全是新鲜小玩意儿，檀珠出身东南小村庄，从未见过这等盛景，张嘴呆看。
　　到底还是个孩子，商闻柳勒停驴子，给她买了只小兔泥偶玩儿。
　　檀珠咯咯笑，两个人一头驴，穿行在灯火集市中，总算有了一点家的样子。


第18章 松石
　　腊月廿四，家家户户拾帚扫年，丈长的竹棍系上扫帚，在房梁角落间来回扫除扬尘蛛网，晚间还要祭灶神，祈求来年风调雨顺。
　　扫清了院子里的积雪，檀珠跟着商闻柳上蹿下跳了好一会儿，手里捏着抹布把桌腿凳脚擦得焕然一新。
　　小姑娘人看着瘦，力气倒不小，水桶提溜满屋转，擦完一轮，水桶的水乌漆嘛黑，她生龙活虎地跑去院子里打新的。几日相处，檀珠渐渐抛开拘束，在商闻柳面前露出几分孩童的跳脱。看她忙前忙后，商闻柳十分羞愧，他平日只求屋内能容人，桌面随意一掸了事，日子一久就积尘厚重。檀珠像只穿花蝶，在屋里院里来回穿梭，半天功夫就把卧房客厅擦得锃亮。
　　“公子，都擦完啦，还有什么要打扫的？”檀珠这几天伙食不错，声音洪亮起来，只是脸上还有些饿出来的蜡黄。
　　商闻柳放下竹竿，想了想：“昨日买的新衣裳去试一试，一会带你出门用饭。”
　　这会儿还早，午间时商闻柳要请同僚们吃饭，这日子刚好，再晚些大理寺官员们有些就要回乡过年了。他早早在衙门边上的酒楼订好位子，拢共三桌，一是为感激这一个多月的照顾，另一个就是纯粹还人情——没法子，吃了他们太多地方特产。商闻柳有意少食，却还是圆润不少。
　　他露出手腕，白生生一截莲藕也似，与他期望的勇武相去甚远。
　　檀珠兴奋道：“新衣今天就能穿了？从前过年的衣服还要到初一才能换上哩！”
　　商闻柳一想也是：“吃过饭了再去逛一逛，给你添件年后的新衣裳。”
　　檀珠没受过这般好，鼻子一酸两眼溢泪：“公子，你就是我亲爹！”
　　商闻柳伸指弹了她一个脑瓜崩：“你这马屁拍得好没章法。”
　　檀珠捂着脑门傻笑，奔回自己的小屋里换衣裳去了。
　　院子恢复宁静，商闻柳坐在门槛上，托腮望着灰沉的天。今年京城的雪下一阵停一阵，有点以往南方冬天的意思，不过雪片大得多。他很少见雪，刚来京时在雪地里玩忘形，晚上就开始发烧，还是古秋吟为他前后奔走请大夫。如今也算拨云见日，怎么也不能忘了落魄时恩人。
　　他摩挲着风领上的小绒毛，琢磨着今年拜年时得给古秋吟备一份厚礼。
　　大理寺中有人在京中过年的，也得备礼拜年，寺卿陆斗老何这仨人不必说，其余还有钟主簿和旁的共事。说起钟主簿商闻柳就脑壳疼，他像是媒婆转世，逢着独身青年就鬼鬼祟祟将人拉在一边想要做媒，前天带着檀珠去买衣裳，刚好遇见钟主簿带着家眷逛街游玩，钟主簿一见檀珠，一向热情的脸忽然有些呆愣，后来上值也不缠他了。商闻柳觉得奇怪，请老何一问，原来钟主簿以为商闻柳早已成家生子，失去了身边唾手可得的一大乐趣，钟主簿失魂落魄。
　　商闻柳哭笑不得，给他解释一通，这才好转，顺手掏出随身携带的画像想要介绍几家姑娘给他认识。
　　最后自然是借ko遁逃。