求生倒计时(166)

　　“也可以了。”赵白鱼：“如何说服你认识的两浙粮商？”
　　麻得庸：“待我写封信便成。我曾与那粮商有过命的恩情，如果求到他头上，他必然会帮。不过……我真能戴罪立功？”
　　赵白鱼笑眯眯地保证：“我从不骗人。”只要他没犯其他罪。
　　麻得庸当即兴高采烈地写信。
　　拿到信的赵白鱼很快令人送去两浙。
　　***
　　与此同时，窦祖茂等几个官吏既是听赵白鱼的命令，也是听从赣商的暗示，令底下人乔装打扮成外地粮商先在洪州府的米铺采购，每笔买卖都是大手笔。
　　起初很顺利，连续四五日，凑齐二十万石官粮，弄得窦祖茂等人丈二摸不着头脑，说是教训赵白鱼，怎么真让他买到官粮？
　　到第六日再去买却被所有米铺拒绝，官差假扮的粮商不满地质问：“昨天还能买，今天怎么不行了？”
　　店伙计拿出一块木牌，上面写俩字：售罄。
　　官差却眼尖地发现还有几人进去采买米粮，米缸也是满满当当的，顿感被敷衍，气不打一处来：“你们是针对我！”
　　店伙计翻了个白眼，官差许是演戏入脑，当即火冒三丈，推搡店伙计，一瞬从口角之争变成身体搏斗，场面尤为混乱，直到掌柜出来说话。
　　掌柜对着众人说道：“不是我不肯卖米粮，而是你们这几天买了太多，库存已经严重不足。再继续下去，米铺无粮，府内的百姓们到哪里去买？百姓还吃什么？近几日，各个商号的掌柜都来跟我反映，米不够了，得涨价，涨两倍……我硬是压了下去，我说米粮是给百姓们吃的，是填饱肚子、活命用的，怎么能随便涨价？叫穷人怎么活？我们商号是老字号，绝不干哄抬米价的事！”
　　“所以诸位老板，我阎家商号的米从今天开始再也不提供大量采购，我们的米要留给百姓、留给穷人！”
　　“说得好！阎老板实在人！不枉大家的信任，时常到你们商号来买粮！”
　　人群里有喝彩声，群众情绪很快被带动。
　　“你、你们，有生意不做，你是疯了不成？少说些假仁假义的大话，分明就是怕我们抢生意！”
　　那官差还在叫嚷，没注意身后一个伙计眼尖地瞟见他外袍底下的官差领子，出其不意地扒掉他身上的衣服露出一身官差公服。
　　“——是官差！官差假扮粮商买米囤米，意图哄抬市价，不让百姓吃平价米啦！”
　　除了奸商就是当官的最不受百姓待见，听到有人叫嚷官差故意买米囤米，再高价卖出，贪污压榨贫苦大众，再加上官差那身显眼的公服，顿时点燃众人怒火，群情激愤。
　　“贪官买米囤米，吸血百姓！”
　　“知法犯法，欺压百姓，狂悖无道！”
　　“滚！”
　　那官差神色慌忙，扭头就对上掌柜的眼色，一把将他推下楼梯大喊：“漕司籴粮，谁敢抗命？我告诉你们，买米是新任漕使赵大人的命令，你们这米不卖也得卖，否则抓粮商、封米铺，看你们还有没有生意可做！”
　　百姓敢怒不敢言，掌柜磕破头，血流满面，而官差嚣张得意地令人将店里的米都搬走，丢下几串钱，想了想又拿走一半。
　　掌柜看着洗劫一空的米铺，怒极攻心，当场昏死。
　　***
　　“昏官贪官糊涂官！”米铺附近的酒楼包厢里，幕僚目睹官差强买强卖的一幕，颇为愤慨地说：“前几天听闻漕司籴粮困难，粮商扬言不做赵白鱼的生意，想是赣商出手了。我还以为赵白鱼能想出什么好法子回击，却是叫人假扮粮商大肆采购的馊主意！”
　　“少说点话。”赵重锦脸色不愉地呵斥：“没看见那掌柜和闹事的官差互相打眼色？人群里也有几个人心怀鬼胎，故意挑起百姓情绪，把矛头对准赵白鱼。分明是三方人联手演这出戏，要不是底下官吏烂透了，赵白鱼的法子很好用。”
　　幕僚：“……”
　　怎么说呢？
　　那法子是连他都觉得有失漕司使水准的愚蠢，如果赵白鱼当真如传闻中聪明的话，可他有状元之才的主公却夸赵白鱼的法子好用。
　　……就是说有没有可能中邪了？
　　“昌平和赣商联手，两江官商都在挖坑谋害赵白鱼，他再谨慎小心也是个人，总有防不胜防的时候。我就怕整个江西省还凑不出三十万石的官粮，更怕除籴粮失败，还有准备将人逼死的更狠的招数。”赵重锦低声呢喃一句：“虎毒不食子，出手如此狠辣，果然是没有一丁半点的情分……”
　　幕僚：“您说什么？”
　　赵重锦定定望着下方，突然开口：“去漕司使府上，告诉赵白鱼今天的事。还有，”顿了很久，他才轻声说：“告诉他陈罗乌背后还有一个三爷。”
　　幕僚一惊，压低声音劝阻：“大人三思，我们调查很久才勉强摸到那位三爷的一点线索，拥有那样的智计谋略，还有两江铺开的利益网，如能为我等所用，将来便是一大拥趸。”
　　赵重锦抬眼看过去，冷漠得像是看一个死人。
　　幕僚识趣地低头：“卑下听令。”
　　***
　　“三爷？”
　　这是什么人？
　　赵白鱼咀嚼这两个字，同时疑惑赵重锦为什么突然示好，至于粮商的反应都在他预料之中，倒没表现出太大的惊讶。
　　洪州府当天有十几个米铺发生冲突，扮外地粮商买米的人被揭穿是官差假扮，有过于激愤的人当场暴打官差，直接扭送官府，所有发生冲突的米铺被迫关门。
　　官差和百姓们都没当回事，直到第二天、第三天，洪州府没有一家米铺开门。
　　店门紧闭，门上挂着一块木牌子，上书：漕司籴粮，无米可卖。
　　从早到晚，漕司衙役跑遍全城。
　　落日之前，不时有官差满头大汗地回来汇报：“大人，东城的米铺都关了。”
　　“西城的米铺也都关了！”
　　“大人，府内数百来家米铺都关……关门了！”
　　……
　　赵白鱼抬眼，面无表情地看着漕司衙门里回来复命的一众衙役包括窦祖茂几个有品级在身的官吏，没一个敢对上赵白鱼仿若洞察真相的眼睛。
　　最后一个官差拖着疲惫的身体挪进漕司衙门，大口喘气：“大人，粮商嗬……粮商罢市了！”


第73章
　　洪州府, 米铺一条街涌入数百百姓叫喊：“开门，我们要买米！”
　　“我家米缸见底了, 再不开店, 全家跟着饿肚子。”
　　“为什么连续三天不开店？这叫我们怎么活？我以为天天开店，便没准备多少米粮，眼下都是和邻居亲戚借的粮食！”
　　百姓焦躁不已，当中有人跳到米铺的台阶上举起双手说：“诸位, 诸位！看——”他指着门上的木板：“‘官府籴粮, 无米可卖’, 是官府抢了我们的粮食, 是漕司的大官为了他的前程、为了当好他的官，对着朝廷阳奉阴违, 欺压我们穷苦百姓, 不让我们活！粮商要把米留给我们，漕司大官非要抢我们的米，现在粮商罢市，洪州府无粮可卖了！”
　　百姓面面相觑，听到是大官便又畏又怒。
　　上面的人见状便用力挥手：“粮商罢市，籴粮无方，治下无为, 漕司不给我们活路，我们为什么不能告官？为什么不去曹司衙门问一问高高在上的官？让两江的官看看漕司治下的百姓过得如何贫苦！只要我们够齐心, 声音够大，我们填不饱肚子的冤屈就能上达天听，让京都里的官、皇宫里的圣上看一看两江的苦！”
　　人群里有早就埋好的钉子见机响应, 鼓动情绪上头的百姓一块儿到漕司衙门抗议。
　　人潮涌动，群情激昂, 浩浩荡荡地出发，从府内各个米行涌出，汇聚于漕司衙门，瞧着人头攒动，乌泱泱一大片，估摸该有上千人。
　　粮商罢市，百姓怨声载道，舆情冲天，两江有监察、谏言之责的官吏迫不及待逮住这个机会，纷纷参奏漕司使赵白鱼处事不当导致民怨沸腾，叩请陛下圣裁。