求生倒计时(165)

　　刚得意没一会儿的砚冰蔫了，又看不透五郎下的棋了。
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　　窦祖茂几人来到赣商会馆求见陈罗乌，得了同意接见的回复才进去。
　　陈罗乌见了人就拱手朗笑：“诸位大人今日莅临，我赣商会馆蓬荜生辉啊。坐，都请坐。来呀，看茶。”
　　几人连忙坐下，见陈罗乌一心一意品茶，便欲言又止，急切地看向窦祖茂。
　　窦祖茂定定神，刚要开口就被陈罗乌打断：“喝茶，南诏来的普洱，海外可是一两百金。”而后低头似乎不打算交谈别的。
　　窦祖茂心一沉，原本还打着多捞点好处的算盘，眼下什么心思也不敢有了，咬咬牙，开门见山说道：“陈会长可知漕使大人令我等找人假扮外地来的粮商，从省内各府的粮铺大量收购粮草，如果粮铺敢刻意抬高价格，便能顺理成章治粮商扰乱市场的罪？”
　　“哦？是吗？”陈罗乌故作惊讶：“可我毕竟不是粮商，你们怎么不去找阎三万？”
　　别说阎三万了，省内各府粮商沆瀣一气还不是听了赣商会馆的话？可陈罗乌跟他们装傻，他们也没法子。
　　“您是赣商会长，一呼百应，您一声令下，别说阎三万，就是四省三十八府的商人都得给您几分薄面。我们兄弟几个实在是官小、人微言轻，这赵白鱼是我们顶头上差，他想做什么，我们除了听令行事还能做什么？可我们知恩图报，平日多受赣商恩惠，到了关键时刻自然涌泉相报，赵白鱼想对付粮商，就是对付洪州府乃至两江的商人，那怎么能行呢？没了赣商，两江不得乱套？无论是私情还是公职所在，我等来告诉您一声，也是义不容辞的事。”
　　“哈哈哈……承蒙诸位大人的恩情，某不胜感激。”
　　陈罗乌一个眼色示意，便有人呈上来一个盖着红布的托盘，窦祖茂掀开红布一角，瞧见里头都是白花花的银子登时亮起眼睛。
　　“小事一桩，何足挂齿？陈会长实在客气。”一边说客气，这几个官吏倒是毫不客气地收钱。窦祖茂面露为难：“虽说粮商是不满赵白鱼行事过激，但是籴粮贻误……却和我等脱不了干系。”
　　“窦大人说笑了，贻误朝廷籴粮大事是赵白鱼一人所为，跟你们何干？就是朝廷怪罪下来，也是拿负责此事的漕司使问罪，论不到小官小吏的头上，再说这是两江，不是天子脚下，如何结案定谳还不是提刑司说了算？”
　　而提刑司收了好处，自然能帮就帮。
　　有了这保证，窦祖茂等人立刻安心。
　　“陈会长为我等着想，我们也该投桃报李，一定不会让底下的人打扰粮铺生意——”
　　“别，别不去，你们就听赵白鱼的话。他是上差，你们合该听令行事，该叫人乔装打扮去粮铺就叫人去，不用避讳。”
　　几人面面相觑，摸不透陈罗乌心里的算盘，但没阻止他们办差就是件好事，免得他们还得找理由应付赵白鱼。
　　“如此，便多谢陈会长了。”
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　　麻得庸被关在漕司衙门几个月，没人理睬，吃喝拉撒都在小小的房间里，从一开始的破口大骂、威胁到求饶，再到现在的麻木，披头散发，浑身脏污，憔悴不堪，发现门被打开了也只是动了动眼皮，还蹲坐在墙角面壁。
　　“麻得庸。”赵白鱼开口。
　　麻得庸充耳不闻，直到赵白鱼问：“想不想出去？”
　　“看来是不想出去。那算了，我们走吧。”
　　“放……放我出去，放我出去！”麻得庸骤然回神，飞扑过来，想抱住赵白鱼的腿但扑空，抱到门槛时突然失声痛哭：“我想出去……殿下，救救老奴。”
　　赵白鱼蹲下来，“你家殿下早就放弃你了，两百多万两白银的走私大案全推到你头上，你有十颗脑袋都不够砍的。就算本官一时心软放你出去，你家殿下恐怕也会怀疑你是不是私底下透露她的辛秘，用来将功补过，说不定抓你回去大刑伺候……昌平公主为人如何，想必你很了解。”
　　想起昌平那些折磨人的手段，麻得庸不禁打了个寒颤。
　　见他恐惧之色尤为明显，赵白鱼便继续说：“所以你想不想将功赎罪？”
　　麻得庸眼睛一直在转，好半晌才迟疑地说：“你刚才说如果我被放出去，殿下会怀疑我……”
　　赵白鱼：“本官能担保你平安无事。”
　　麻得庸吞了吞口水，思索半晌，犹豫不决，大概想的是他追随昌平公主二十多年，从京都府到她被发配两江，一路追随、一直忠心耿耿，帮忙操持两江事宜，看在情分上，或许不会见死不救？
　　“田英卓死了。”
　　“什么？”
　　“服毒自尽，举家自焚，死无全尸。”
　　麻得庸浑身颤抖，骇然不已，自然猜到田英卓是被逼自尽，二品大员尚且是这般下场，何况他一个不到五品的通判？
　　赵白鱼作势要走：“看来你的确忠心，我便不强求，过几日判决下来，也能结案定谳，你估计是秋后处斩吧。”
　　“等等——我说，我说！你想知道什么——”麻得庸抓住赵白鱼的衣摆，抬头看去，见到那张俊秀温和的面孔忽然语塞，迟疑地问：“你是谁？我是不是在哪里见过你？”
　　“某姓赵，京都府里一芝麻小官。”
　　麻得庸愕然失声：“——是你？”他脑子一转，更惊骇：“你是新任漕使赵白鱼？”
　　赵白鱼笑望着他。
　　麻得庸瞬间颓然，还能说什么？
　　原来去年京都府一行就被人家盯上了。
　　技不如人，自当认输。
　　“赵大人，您果然如同说书里一般。”刚正不阿，谋略过人，却不知他和昌平公主斗到最后，谁输谁赢？“你来找我，是要从我这里找出殿下的罪状？我提前告诉你一声，我是经常替殿下看货出货，手里却没任何审计账簿，单凭我这张嘴也指认不了殿下，如果要我当人证，怕是竹篮打水。”
　　赵白鱼：“我问你，当日京都府撞翻的官粮，你们是从两浙买的？”
　　麻得庸：“也有两江、广东和福建的。”
　　赵白鱼：“南方各省每年籴粮的数目都根据前一年粮食收成进行调整，你们去年从两浙收了那么多官粮，不怕今年交不上朝廷的籴粮岁额？”
　　麻得庸：“不瞒大人，周边四省三十八府每年的粮食收成都会瞒报。”
　　瞒报实属寻常，譬如之前的淮南漕使司马骄通过匿田、藏田等手段贪污税收，实际也是瞒报粮食收成的情况之一。
　　“当时的两百万石官粮，有一半是从两江的粮仓拿的，剩余一点分别从周边四省粮仓挪一些，再从两浙挪了大约八十万石的粮草。”
　　赵白鱼突然厉声呵斥：“你们敢碰粮仓？！”
　　粮仓何等重要，关乎天下民生，倘有不测，监守粮仓的人直接砍头，少有上诉求情的机会。
　　“粮仓被挪用，没人发现……哦，我倒是忘了，四省三十八府的官早就拧成一股绳了。不对，我赴任时，去看过粮仓，里头全是粮草——你撒谎？”
　　“不是，小的哪敢？”麻得庸小心翼翼地觑一眼赵白鱼，小声说道：“如果大人现在再去粮仓看，捅开麻袋就会发现里面装的不是当季好米。多数是陈米……两江还算好的，其他穷点的地方，说不准是米糠。”
　　赵白鱼倏地站起，负手看向庭院水缸旁边的一棵杂草，灼灼日光驱不散官场腐败，自古如是，并无新事。
　　麻得庸想起什么似的，急忙补充：“不过两浙的粮草并非官粮，是从粮商那儿买的。”
　　赵白鱼：“你和两浙粮商有交情？”
　　麻得庸：“有些交情。”
　　赵白鱼：“我需要一百万石的官粮，能不能买到？”
　　麻得庸满脸为难：“如果没去年入京献寿的事，能凑齐，但眼下我估计只可能凑到五十万石。”