白雪之前(43)

　　上将微笑着听对方滔滔不绝，话里的意思已经很明了——在慕德兰社交界，少年少女在举办成人礼时都会仔细挑选舞伴，很多时候双方都心照不宣，按照帝国传统，成人礼上第一支舞的舞伴，基本上就是之后的定亲人选。
　　上将今晚来见的人名为托马斯·曼，时任内阁财政大臣。托马斯是个内阁的异类，他不属于中心派也不属于社会派，却偏偏能够占据财政大臣这一极其重要的位置。
　　神圣帝国的总统选举是全民选举，虽然内阁的意见不是决定性因素，但总统候选人通常会寻求主要派系的支持。由于内阁由多个派系组成，有时各派可能会联合支持某位候选人，这对候选人在竞选中的表现有很大的影响。
　　目前席林斯已经拉拢了一小半的内阁派系，如果上将想要逆转局面，托马斯是她必须争取的人选。
　　托马斯显然清楚上将今夜约他的目的，对方的价码也很分明：要她拿艾西礼的婚事来换。
　　结成家族姻亲，自古以来便是缔结盟约最快的办法。
　　上将神色不变，温和道：“弗拉基米尔确实也到这个年纪了。”
　　托马斯顿时喜上眉梢，“那就这么定了，我回去就告诉吉娜——”
　　“托马斯。”上将平静地打断他，“这件事莫娜小姐意向如何？据我所知，莫娜小姐在艺术文理学院就读期间，一直有关系很亲密的恋人。”
　　“果然瞒不过你。”托马斯流露出一丝尴尬，挥挥手道，“小孩子凑在一起玩闹罢了，你放心，我们家族的婚姻历来由长辈安排。”
　　“说起长辈，我是不如你和吉娜。”上将笑笑，“奥涅金去世得太早了。”
　　“是啊，我还记得你们结婚的时候。”托马斯叹了口气，“当年真的是很轰动。”
　　“我们两个人在一起的时候，最主要考虑的就是彼此的想法，虽然当年看来悖逆了很多人，但我们还是这么做了。”上将道，“奥涅金去世前跟我说过，他就这么一个儿子，希望他尽量自由地生长。”
　　“我能为奥涅金做的事不多了，死者为大。”她说着笑了笑，“我一定会带弗拉基米尔去莫娜小姐的成人礼，但其他的事，还是要看年轻人的想法。”
　　话已至此，托马斯也不好再说什么，只能道：“莫娜和弗拉基米尔也很久没见了，最近安排他们见一面总可以吧？”
　　“当然。”上将从容地留出了余地。
　　托马斯添了一杯酒，向后靠了靠，整个人完全在座椅上放松下来，而后说：“你们军部最近应该很忙吧？怎么想到约我出来喝酒？”
　　“我们当年可是经常一起喝酒。”上将笑话他，“喝醉了就讲各种黑料和八卦，你还把私房钱藏在哪都说出来了。”
　　“我们都老了。”托马斯感慨道，“折腾不动了。”
　　“是上了点年纪，但偶尔追忆青春还是可以的。”
　　“怎么？”托马斯看了她一眼，“你又准备了什么？我这次的体检报告可不是很理想，吉娜严令我不准喝多，喝多我可就进不了家门了。”
　　“年纪大了，玩不来那些花样了。”上将说着掏出一份文件，“酒就免了，适度找找乐子还是可以的。”
　　托马斯看着上将手中的文件，挑眉，“这是什么好东西？”
　　“机动局的绝密文件，只有总统才有权限阅读。”上将将文件递给他，“考虑到目前总统暂缺，它可能会在内阁公布。”
　　内阁中有个众所周知的笑话，最理想的找乐子的方式，就是去看对手的机密档案。
　　但是机密档案的阅读权限都很高，即使是部门大臣有时也很难弄到手，因此也被称为最不可能的一种方式。
　　目前总统暂缺，以上将的权限，确实可以选择特定对象作为知情人。
　　托马斯看着文件封面，心里捉摸不定，“这里面不会是什么我的把柄吧？”
　　“怎么会呢，我们可是朋友。”上将悠悠道，“我只是和朋友分享一点乐趣。”
　　托马斯最终将文件拆开。
　　首先闯入眼帘的是一个标题《关于莱赫王国军事密件的报告》。
　　托马斯眼皮一跳，标题已经足够说明这份文件的保密等级，他匆匆看完，里面详细说明了莱赫王国秘密增兵一事，而文件的后半部分则是一个名为“莉莉玛莲”的备忘录。
　　备忘录里正是夏德里安和艾西礼在亚历山大城的经历，夏德里安抓获拉尔夫卿的心腹后，此人被秘密押送回国，在机动局的讯问下，基本上吐出了他知道的所有情报。
　　很显然，中心派内部，至少是拉尔夫卿本人，与莱赫王国存在着证据确凿的勾结。
　　托马斯看得有点发晕，他缓缓合上文件，靠在椅背上。
　　上将没说话，给他留出了消化事实的时间。
　　最后托马斯道：“雷格特，你有这样的东西，别说本次竞选，这些足够发起对整个中心派的不信任案了。”
　　如果运作得当，下一届的内阁联合成员甚至不会再有中心派的一席之地。
　　“你还来找我干什么？”托马斯苦笑，“有这种杀手锏，你想做什么都可以。”
　　“我需要你的支持。”上将从容道。
　　托马斯像听了什么笑话，“我的支持？”
　　“你的支持很重要，老朋友。”上将说，“如果我直接用这份东西发起对整个中心派的不信任案，那么会直接导致内阁重组，带来的变数将会更不可控。”
　　“那你是想……”托马斯拧起了眉头，“用这个让席林斯知难而退？”
　　“即使席林斯退选，中心派也可能会推举别的候选人，没什么用。”上将道，“我需要的是中心派之外的支持。”
　　“那你就这么放着中心派不管了？”
　　“当然不，但要等到总统竞选之后。”上将将酒杯放在桌子上，发出轻微的咯嚓声。
　　“如果我现在就用这份东西，只会让内阁重组和总统竞选同时发生，动荡中很难说会不会有第二个中心派冒出来，但是当总统竞选尘埃落定后，一切就会又不一样。”
　　她没往下说，但托马斯已然懂了。
　　“雷格特我的老朋友，我全心全意站在你这边。”托马斯摊开双手，“但是你也明白，我背后也有一整个派系，你这份文件保密等级太高，没法直接拿给所有人看。”
　　他说着搓了搓手指，“你得给我点别的东西。”
　　上将听完，打了个响指。
　　房间门被推开，秘书站在门外：“上将。”
　　上将：“可以上甜点了。”
　　“明白。”
　　片刻后，有人推门进来。
　　托马斯看着眼前的东方人，“这位是……”
　　“容我介绍。”上将道，“这位是广州十三行的代理人，林连雀林老板。”
　　作者有话说：


第24章 将军杀死了一名天使
　　在这个世界上，至少是在西大陆，广州十三行的名声足够响亮，响亮到托马斯立刻站了起来。
　　他连声道：“原来是林先生。”
　　鬼知道为什么会出现在这里的林连雀风度翩翩地伸出手，两人相握，“大臣您好。”
　　“林先生的帝国语说得真标准。”托马斯道。
　　“各位请坐。”上将给林连雀拿了一只杯子，倒满，而后道：“林老板有一些新东西带给你，托马斯。”
　　托马斯立刻坐直了，一副洗耳恭听的神色，“请问林先生带来了什么有价值的货物？”
　　“我带来的不是货物，大臣阁下。”林连雀笑道。
　　“我带来的是一条新的航线。”
　　这句话的分量无异于一道惊雷劈在托马斯头上，他是财政大臣，说白了就是管钱的，发财的事在他眼里就是头等大事。