大司农和小男妾(2)

　　下宴之后，冝奉特意留下云鹤，同他引见了几位同僚。云鹤笑而纳之。
　　“赫筠，”冝奉道，“宅院可布置妥当？”
　　云鹤一笑：“仓促之间，买了些个奴仆在整理，好在下官没甚家眷，物什不多，布置起来还算简单。”
　　“那好，你师母昨儿个还在惦念，”冝奉顿了一下，道，“不若你明儿个过来用饭，好安你师母的心。”
　　“是！”云鹤自无不应。
　　回到宅院，云鹤扫过一眼，一切都已井井有条。昨日长苔的庭中小池，今日已洗涮干净，注入一汪清水，布下五彩卵石，又养了几朵睡莲，看着颇为雅致。
　　“公子，可看得？”轻络缓步走来。
　　“唔，”云鹤沉吟，“苔草去了未免可惜，失了几分质朴。”
　　轻络顿默。
　　“哈……”云鹤见她不语，便大笑，直往里头书房走。
　　轻络跟了上去，到书房立即阖上门，才拿出了纸卷递过去：“秦时递来的消息。”
　　云鹤打开一看，果然如他所料。他的答卷被换以冝佷的名字，而冝佷的答卷落了他的名字。不过，他也明白，调换答卷只是为了粉饰一番。即使没有他云鹤，也会是冝佷得太仓令这一位置。这么重要的一个位置，冝奉不会轻易给一个外人的。罗那的重要官职都被世家贵族把持，推举族亲是常有，皇帝不会管，他只关心入仓的米粮和银钱。谁知道寒门小户出来的，立场会在哪里，又或者面对大批粮钱不够自持。
　　云鹤将纸卷置于烛火之上，瞬间燃了个尽。他想了想，拿了纸卷，提笔写道，“罗那均输拿下”。他招来黑色蝙蝠，将纸卷带了出去。
　　当日下午，卖椰糕的又到那巷子。人散之后，小娃娃慢吞吞凑到他跟前，卖椰糕的依旧给他一块椰糕，两人如往常般坐在青石上。
　　小娃娃咬了一口，诺诺道：“椰糕哥哥，能不能马上娶我？”
　　“嗯？”卖椰糕的看着他小小的一个，不禁笑了。这么小就恨嫁？
　　小娃娃不想说自己屁股还疼着，膝盖也麻木着。他深吸一口气道：“我觉得椰糕哥哥是世界上最好的人！”从不欺负他，还给他好吃的。他想起枕头边放下的馍馍，不管是谁放的，他都认定了是椰糕哥哥给的。至于椰糕哥哥能不能进得了府里，他不去思考。
　　“嬷嬷呢？”卖椰糕的说。
　　“嬷嬷也是好人，也没有欺负过我。”小娃娃道，“可椰糕哥哥还是最好的人！”
　　“齐……骛，若要人不欺你，便要自行强大起来。”卖椰糕的道。
　　“怎么强大？”小娃娃眨了眨眼。
　　“习武吧。”卖椰糕的道，“好好练。”
　　小娃娃若有所思。
　　卖椰糕的心思，是不是因为同病相怜，才如此相待？他一笑，摸了摸小娃娃的头。
　　次日，云鹤如约到冝府上。冝夫人拉着云鹤嘘寒问暖，好不亲慈。云鹤有意配合，自然两厢热络。
　　“赫筠，”冝夫人试问，“既已立府，可有中意的主母人选？”
　　“这个……还不曾想过。”云鹤脸上一红，做不自在状。他终于明白今日这顿饭的意图，料想没点牵扯，那位冝大人是无论如何都不会放心的。
　　“夫人呐，赫筠一直为岁举苦读，哪里会有功夫相看女子。”冝奉大笑。
　　“男子就该如此！”冝夫人笑着点头，转而看云赫，“这样，我膝下有一女儿年岁与你正合适，模样好，性子也温顺，你若愿意，师母替你操持，如何？”
　　云鹤顿时脸又红了几分：“全凭师母做主。”他早就知道，冝府只有一位嫡出小姐，名唤冝芊姿，早已出嫁，余下的都是庶出。
　　“哈哈！”冝奉满意地点点头，“夫人，你便让芊影过来一道用饭。”
　　“好好！”冝夫人连连应道，“芊影本就是日日到我这儿来用饭的，我让人催催。”
　　云鹤垂头，更是不好意思。
　　“来，现下尚早，我们先下一盘棋。”冝奉道。
　　云鹤应下，跟着冝奉过去。他心思一转，初时故意走的焦躁几分，下过一半，才渐渐收敛心神。面见佳人，小子自然会心思不宁，冝奉自然不是要替他解尴尬，只是借下棋来试探。而一味心浮气躁也是不行，并不是成大事者所为，而下过一半镇定下来便是刚好。
　　冝芊影一过来，便于云鹤看了个对眼。两人顿了一下，眼眸一闪，俱是脸上一红。
　　冝奉一直观察着云鹤的神情举止，好久才在心里默默点头。
　　冝夫人不知道他们的心思，单纯为芊影高兴。众多庶女里，芊影算是最恭顺的，行止进退有度，不出挑也不逊色，脾气也与她颇为相合。所以，若是要拿出个庶女去拉拢人心，她最满意的人选便是芊影。
　　一顿午膳下来，云鹤和芊影只说几句话，却是让冝大人和夫人十分满意。
　　离开冝府，云鹤将羞涩与不自在收进，瞬间恢复以往的清淡。芊影，正好！
　　

　　☆、第3章

　　这一次，卖椰糕的到巷子里，又没看到那小小的身影。待他卖完糕，准备收拾东西的时候，还是没看到。难不成又被人欺负了？他眉头一皱，提上箱笼正准备离开的时候，巷子里响起了哒哒哒的声响。他嘴角一勾，转过身。
　　“椰糕哥哥！”小娃娃冲过来，头上都是汗，衣衫也沾湿了。
　　“怎的弄成这副样子了？”卖椰糕的把椰糕递过去。
　　小娃娃用袖子胡乱擦了一把汗：“我方才在练武！”
　　“哦，呵呵。”卖椰糕的一愣，随后笑开，“那得好好练！”
　　“嗯嗯！”小娃娃连连点头，“我会好好练的！”以后就没人欺负他了。
　　前两天，齐骛守在后院门口，等看到他爹过来，便用了毕生勇气冲过去磕头：“父亲，我要练武！”
　　他父亲大司马齐鸣看着面前的娃娃，不禁皱眉，穿得跟奴仆似的，真是他儿子？他问：“你是哪个？”
　　“儿子是十五子，齐骛。”齐骛有些委屈。
　　旁边的侍从恃剑想了想，在齐鸣耳边道：“老爷，便是已故的吴姨娘所出。”
　　齐鸣这才想起好似有这么号人，但已经记不得相貌了，他便道：“你怎的穿成这样？连个奴仆都不如！”
　　这么一说，恃剑也有些耳热。他尚且穿得挺括，面前这位少爷却是穿得如同乞丐一般。
　　谁知齐骛怯生生一缩，诺诺道：“能吃饱就好了。父亲，我能不能学武？”
　　齐鸣深吸一口气，他齐鸣的儿子，虽说是庶子，要求竟只是吃饱足矣？他压了火气，问他：“为何想起习武？”
　　“有了武……”齐骛撇了撇嘴，“就没人打我了……”
　　哼！看来他不知道的事情多了！齐鸣拎起娃娃一通捏，这娃娃倒是一点都不怕，被他上下颠倒翻腾了一通都没吭一声。末了，齐鸣放下他，根骨还成，力量不足不太适合用刀，不过柔韧性极好，适合用剑。他对恃剑道：“把管家给我叫到夫人院里！”
　　“是！”恃剑赶紧回前院。
　　齐鸣看了他一眼：“走。”也不多说，便抬脚去当家主母的院子。
　　齐骛犹豫了一下，方才那一通已是用了他全部的勇气，现下不禁有些生怯。他想着习武的事，一咬牙，甩着脚丫子吧嗒吧嗒地跟上去。
　　“老爷！”齐夫人见齐鸣进来高兴得很，立马让人上茶水点心。
　　“这小子院里是哪个在伺候？”齐鸣一指刚到门口的齐骛。
　　“这……”齐夫人也是记不得。齐鸣的小妾众多，庶子庶女不知凡几，这么一看，这肯定是那些个不受宠的所出。她也不急，对身旁的嬷嬷道，“嬷嬷，去把这位小少爷院里的人叫过来。”
　　“是！”嬷嬷赶紧下去。
　　管家很快过来了，见齐鸣脸色不愉，立马跪下：“老爷，夫人。”他的余光扫过旁边的小娃娃，眼眸稍是一顿。
　　“齐福，府里庶子月例多少”齐鸣问。
　　齐福明了，立马道：“府里庶子月例二两银子，每月饭菜两素两荤，每季外衫两套内衫两套亵衣两套。”
　　齐鸣靠在椅背，一指那个小“乞丐”：“他怎么回事？”
　　“这……恕老奴不知。”齐福垂头。
　　齐鸣面无表情，食指一下一下地叩着扶手:“夫人，你知道怎么回事吗？”
　　齐福一直在前院，可以说不知道，齐夫人却是不能说不知道。她道：“老爷，这是妾身疏忽了。”
　　齐鸣轻哼了一声，不过，他知道齐夫人忙里忙外，事务很多，照顾不周全也是有的，且没必要为了一个庶子跟正妻闹不开心。他道：“他姨娘故去也没给他找个合适的？”
　　齐夫人的头埋得更深。
　　这时候，菱儿和老嬷嬷过来，见十五少爷缩在一边，也不知发生了什么事。两人身形一矮，战战兢兢地跪了下去:“老爷，夫人。”
　　齐鸣冷冷扫过两人，老嬷嬷的衣衫也很普通，倒是那个丫鬟，衣衫没越过规矩，可手腕上两个镯子沉甸甸的，磕到地砖上铃铃作响。他道：“少爷的吃穿用度到底用哪里了？”
　　老嬷嬷立马看了菱儿一眼，没有作声。
　　菱儿心思自己平日不露财，便勉力让自己镇定。可面前的人是从战场上下来沾过血的，她不免还是有些忐忑：“老爷……”
　　没等她说什么，齐鸣已经不耐烦了：“齐福，去搜！”
　　老嬷嬷虽然抖抖索索，可只是怕老爷的气势，一旁的菱儿却是心虚得冷汗直流。
　　一盏茶功夫，齐福便带着一包东西回来：“禀老爷，嬷嬷那儿什么都没找着，这些个都是从菱儿屋里找到的。”包袱掉地上，除了一堆银子，还有好些首饰，一看便知道这些超出了死契奴仆的月俸。
　　“老爷饶命啊！”菱儿一下子瘫倒在地，连连求饶。
　　“把这贱婢吊到前庭去，所有奴仆都叫过来！”齐鸣起身，从后腰抽出一条鞭子，两端一挣，啪声惊得在场人心一震。
　　“嬷嬷……”齐骛有些害怕。
　　老嬷嬷将齐骛搂在怀里：“莫怕，以后不会饿肚子了。”不管怎么教训，这一点应当是肯定的。
　　待奴仆到齐之后，齐鸣将鞭子递给恃剑：“开始吧。”
　　恃剑还没在丫头身上动过鞭子，下去便减了几分力。可饶是如此，鞭子上的倒刺一下便带出一道血肉。菱儿连哭带求饶，好不凄惨。
　　“没吃饭吗？”齐鸣瞟了一眼恃剑。
　　恃剑：“……”是真的还没吃饭。他深吸一口气，拿出平日训人的力气抽打，没一会儿，菱儿的求饶声都没了，身上已没一处完好。
　　齐鸣一偏头，看到被老嬷嬷捂着眼睛的齐骛，便皱眉道：“我齐府的男娃哪能这么弱，这么点都看不得！”
　　“老爷，十五少爷还小……”老嬷嬷有些犹豫。
　　“哈，还小啊……”齐鸣大笑，“那被欺负也怪不得人！”
　　齐骛立马挣开嬷嬷，逼着自己看那个体无完肤的婢女。
　　齐鸣这才点头，他对奴仆道：“我齐府里的少爷，再不受宠，也是我齐某人的儿子！什么时候轮到你们这些奴才欺负了！”
　　一众奴仆终于明白了，这是老爷在杀鸡儆猴！
　　“老爷，还打吗？”恃剑觉得这婢女已经奄奄一息了，便询问老爷。
　　“我准她活了？”齐鸣冷笑，“给我抽，死透了扔去喂獒！”
　　“是……”恃剑应。
　　齐鸣看着吓得发白却勉力支撑的小娃娃，道：“你若就这么吓倒了，也就不用习武了。明天寅时末准时到前院练武场，晚了便不用再提。”
　　“是，父亲！”齐骛的声音都是带着颤的。
　　闻风而来的姨娘庶子们才知道，这个小受气包竟然要去习武！
　　那日晚上，老嬷嬷看着齐骛有些空洞的眼眸，心里总是放心不下，她便要抱着齐骛睡，却是被他挣开了。
　　“嬷嬷……”齐骛道，“我没事的。”
　　“我的少爷欸！”老嬷嬷轻叹。
　　“嬷嬷，等我习了武，就没人欺负咱们了！”齐骛咬了咬唇，闭上眼逼着自己睡着……   
　　再说云鹤，上任之后，皇帝便立马找了他过来商量流通之事。
　　“皇上，既是要行流通，便肯定要熟知各郡各县真实产出。除却当地消耗的量，剩余为可以流通的货品。与其烂在地里，不如拿来生财。”云鹤道，“以盈余调济稀缺，给百姓带来方便。百姓可以获得想要的货品，皇上也能收取商税，两厢和乐。”
　　“这么说也对。”皇帝只关注商税。罗那的税收大多出自田税，可要多一份税收入囊中，皇帝肯定是高兴的。谁不眼红商贾富硕呢！
　　“皇上，此举的确是利国利民，大善！”大司徒明晟道。
　　“只是，了解真实产出，和调济或缺，也是一笔不小的开支。”皇帝琢磨道。且不说新开衙门需要钱，派出官员需要薪俸，光想想这耗费的时日，便可知收到税钱的日子遥远得很。
　　云鹤心里冷笑，既想得税钱，又想一分都不投入，真真是好算计。不过，正好！他道：“微臣以为，初时可以降低商税以招揽商贾行流通之事。待商贾将渠道都打通之后，再逐步调高商税。”
　　“这个……”皇帝听到要降税，有些犹豫。
　　“虽说降低商税，实则我们并没有少收税。”云鹤道，“商贾将货品流通出去，售卖到各处，商行小贩必定得多缴税。过码头城门时，又得交桁渡税和牛埭税。而在途中必定得歇脚吃饭，那饭馆茶楼客栈也势必要多缴税了。皇上，无本生万利啊！”
　　“这么一说，好像很有道理。”皇帝点头笑。
　　“且，若是货品售卖不出去，那也是商贾在承担亏本风险。”云鹤想了想又诱惑之。
　　“对，爱卿回去研究一下商税怎么个降法，届时写折子呈来一看。”皇帝道。
　　“是，微臣必当竭尽所能！”云鹤道。
　　“冝大人的目光不错！”皇帝看了一下冝奉，目光不明。这头名本是这赫筠的，应放在太仓令位置上，阴差阳错之下，换成均输一职倒也很适合。即使这样，皇帝觉得，如果赫筠真能给他带来一大笔收入的话，那么将来他必定会将他提到一个合适的位置。如此，他又看了一眼冝奉。
　　“为皇上招贤纳才自是应该的。”冝奉垂手行礼。
　　皇帝一笑：“来啊，赏赫卿！”
　　与之前的金银财物，古董字画不同，这次赏的是两个美人。云鹤心思这两美人的底细，面上却是做犹豫状看向冝奉。
　　“看冝大人作甚？”皇帝见他没有立马接下，便有些不满。
　　“皇上不知，”明晟道，“赫大人这是怕未来岳翁不高兴。”
　　“哦？”皇帝舒开眉头，立马就不计较了，“冝大人的动作如此快，幸亏朕没有开口把公主下嫁给赫大人！哈哈！”
　　众人心思一凛，皇上竟如此高看赫筠？如此一来，各人心里都有了一番计较。
　　“臣惶恐！”冝奉立马摇头直笑，转而对云鹤道，“既是皇上美意，赫大人必不能辞的。”
　　“是。”皇帝眸光一闪，“主母自然是该大度贤惠，纳妾也是迟早的。”
　　“如此，谢皇上赏！”云鹤这才应下。
　　从宫里出来，云鹤立马到冝奉跟前，支支吾吾寻他托话：“冝大人，请务必与芊影小姐解释一番，下官这个……这个……”
　　“放心，这个芊影肯定是能明白的。”冝奉自然是不可能与皇帝赏下的人置气，不过，他稍是一顿，轻轻与他道，“虽说是后院之人，该防备的也是要防备的。”
　　“冝大人……”云鹤故作迟疑。
　　冝奉点头，随后又加了一句：“妾可以纳，不过，只准有嫡长子，不许有庶出越过。”
　　云鹤立马做保证状：“这个自然！”
　　冝奉这才放心。
　　云鹤带着两位美人回府，入门看到轻络便立马悄然递了个眼色过去：“轻络，这是皇上赏的美人，你看着安排在后院。”
　　“是。”轻络明白了。以后这种事必定少不了，她需要警醒一些小心堤防。
　　皇上赏的美人也不能干放着，云鹤当晚便挑了一个侍寝。他进去便看到美人已沐浴停当，穿着轻纱懒懒卧在榻上。
　　“大人。”美人妖娆唤道，随之缓缓起身。
　　“这个……”云鹤故作青涩，害羞地避开目光，看着案上烛火磕磕巴巴道，“这位姑娘……”
　　“大人，”美人走到云鹤身旁，“妾身名唤玉萝。”
　　“玉萝，嗯，玉萝……”云鹤还是看着跳跃的烛火。
　　玉萝一笑，甜腻腻问他：“嗯，大人在看什么？”
　　“烛火。”云鹤微微偏过目光，看向她温温一笑，“不觉得这烛火特别美吗？”
　　隔着烛火，玉萝看到云鹤眼里光斑闪烁，似迷离星辉，让人不觉深陷。云鹤看着她的眼眸，悄悄收缩瞳孔，轻缓吐露古老咒语。玉萝面容越来越松弛，最后淡笑着阖上眼睑。云鹤适时轻巧地接过她，将她轻缓放到床上。
　　没一会儿，轻络便轻巧进来。云鹤脸上已没有方才的半点温情，转身便离开。轻络站到床前，朱唇微启，咒语清清泠泠地吐露。