反派帝王A分化成Omega以后(430)

　　“……”
　　尼禄被他搂着，红眼睛抬起来，首次小声喃喃着示弱，
　　“我不懂，父王……你可不可以教我。”
　　“你知道恺撒大帝在卡厄西斯列传的扉页，写过‘爱情是虚妄的容器’。我与每一任卡厄西斯皇帝一样，都牢牢铭记这一点。”
　　“那么——”
　　“但爱不是，尼禄。爱是与虚妄无关的另一种东西。爱恒久稳定，且不容转移。一个伟大的君主必然由苦难与爱共同塑造，因为苦难只会塑造暴君，而爱会让强者低眉。”
　　“……我不——”
　　“不，你一直知道那是什么。我早年从你的母后身上习得它，便一直尽最大努力，让我的孩子们也能学会。你一直知道它是什么，尼禄。”
　　少年皇帝与他的父王在夜风里对视。
　　身后的会客厅里，传来兄姐们轻松愉快的谈笑声。
　　良久，他才轻轻开口：“是的，父王。我知道那是什么。”
　　卡拉古笑了，红眸望向遥远的星空。
　　“总有一天，你也会长大，也会像父王一样组建家庭，也会为帝国培养下一代皇帝。你会学着制作幼小的铠甲，然后亲手为你的孩子们穿上，再将他们推走，走到你再也无法目及的远方。
　　“只有爱可以制成为他们抵御风雨的铠甲，尼禄，永远不能让严酷的训练或沉重的责任取代它。从你怀里走出的那个孩子，未来会成为一个暴君，还是伟大的皇帝，只由你和你的伴侣决定——这就是为什么仅凭匹配度和掌控力来选择配偶，是涉嫌失职的。”
　　尼禄垂下雪白的长睫。
　　他的真实年龄甚至都没有超过20岁，听父王谈论组建家庭，更像是在听什么离他很远的天方夜谭。
　　可他还是竭力转动脑子，去理解父王说的每一句话，哪怕没能听懂，也逼迫自己先把每个字背记下来。
　　“你指责我不帮你选，但其实我也偷看过候选者名单。”
　　帝国的老雄狮揉着小儿子的脑袋，曾经威风凛凛的凌厉眼角，也已长出许多柔和的细纹。
　　“人类很难逃离将虚妄的迷恋认作为爱的命运，因此常在生命中的某些时刻感到郁郁寡欢，认为自己被爱背叛。然而其实许多人终其一生，都没能见识过爱的真容。而我们甚至还是皇室家族——什么样的人，才能透过皇室的辉光，跨越地位带来的荣耀，只是真真切切地看见你？光是这个门槛，就已经极尽严苛，它筛除掉的人，甚至比被你信息素筛除的人还要多。
　　“但我认为，你的哥哥姐姐们已经为你做到最好了。
　　“只有强大的精神内核，充分深刻的认知能力，超乎寻常的信仰与责任，对理想矢志不渝的追求，才会有能力向他们的君主提供稳定的爱与尊重。而具备这些品质的Alpha，尼禄，他们不可能生活在你划定的范围里。如果连这些人都没办法爬到领域内顶尖，那么帝国的人才选拔系统，必然已经完全腐朽堕落。”
　　尼禄张开唇，似乎想说什么，又摇着头沉默闭上。
　　或许他努力思考的模样实在有趣，反倒把卡拉古逗乐了。
　　那只揉乱幼狮毛发的宽厚手掌，又下落到单薄的肩头处，稳重而不失轻昵地搂住。
　　“慢慢来，没有必要现在就感到焦虑。你现在还小，而我们还有很多、很多的时间。你现在只需要考虑如何当好帝国的皇帝，卡厄西斯家最小的弟弟，以及我最宠爱的小儿子。等真正到了那一天，父王会手把手教你。而至于你担忧的君后权柄过大的问题——难道你认为，我们会坐视不管吗？”
　　卡拉古的声音低沉温柔，但尼禄仰望父亲的眼神，却一点一点冷寂下来。
　　不，父王。
　　他心想。
　　我们没有很多时间了。
　　他慢慢退开两步，让那只温暖的手掌，不着痕迹地从他肩头滑落。
　　然后深深躬身下去，向父王致礼。
　　“唔？怎么了？”
　　“……我要回到会客厅去了，父王。”
　　“去吧，孩子。我再吹会儿凉风。”
　　尼禄的双眸仍注视着父王的背影，身形却慢慢退进了夜色中。
　　脱离梦境的实验进程，已经到了第三阶段。
　　他在德尔斐或者帝国边缘，已经找不到任何线索，便开始在自己身上动刀。
　　他尝试用强大的电流刺激自己的神经，或是对自己施加更加可怕的疼痛，但不知是否是因为被困自己的梦境，某种自我保护机制在起作用，那些放在任何人身上都极为残酷的刑具，放在他的身上，竟没有一丁点感觉。
　　他被困在曾经梦寐以求的蔷薇时光里。
　　刻在腿上的刀痕，每一天都会消失一部分，让他彻底数不清已经过去了多少天；
　　而左手被原著尼禄的皇冠刺穿的伤口，也正在发出不详的酥痒感——那是快要痊愈的征兆。
　　他的意志力在不断动摇，这让他为了保持理智而承受的压力，正一天比一天变得更强。
　　大脑正在不受控地补全8岁后的时光。
　　没有任何撕心裂肺的呐喊，或泣血般的痛嚎。
　　他带着厨师帽白狼翻墙逃课。小短腿往外一迈，便轻而易举将那道血泪的鸿沟跨过。
　　于是8岁的生日平安度过，然后是9岁，然后是10岁。
　　10岁没有地牢，没有惨绝人寰的折磨，没有被他蜷缩着依靠的父王的头颅——取而代之的，是空前盛大的10岁生日宴，父王单手把他扛在肩上，向帝国人民介绍这位最受宠的皇室蔷薇。
　　而往后的13岁，14岁，15岁，16岁……也都这样平静地过来了。
　　这个一开始摇摇欲坠的梦境，一天比一天变得更加真实。他身边的人一点点长出血肉，不再是潜意识的幻影，而真的成为某个平行世界里深深爱着他的人们。
　　那些深刻的疤痕，正像纸张上的水痕一样缓慢隐去。
　　……不。
　　他不会就这样让疤痕轻易痊愈。
　　那些曾经塑造他的一切，一旦也被轻易遗忘，他将彻底沉沦在这没有出口的时空。
　　他没有回到会客厅，而是顺着露台的楼梯，走进夜色中的蔷薇庭院。
　　厨师帽白狼虽然不明所以，但仍然忠诚地跟在他身后。
　　会客厅里的谈笑声越来越远，而尼禄双拳紧攥，竭力让自己不要回头。
　　他来到原本皇家疗养院所在的位置，在这里，卡厄西斯家的疗养院也已不复存在。
　　取而代之的，是一座可以眺望王都全境的壮观高塔。
　　他时常乘坐穿梭艇，从这座高塔的尖顶旁经过；
　　而今天，他停在了这座高塔脚下。
　　“你守在门口，不要让任何人进来，阿维尔。”
　　尼禄面色如常，对身后的白狼说，
　　“我突然想上去看看。”
　　“遵命，陛下。”
　　他走上旋转的阶梯。
　　猩红王袍从石阶上一层层扫过，发出轻微的簌簌细响。
　　……他并不知道，当他即将登上顶层眺望台时，塔底守卫的厨师帽白狼，正噫噫呜呜地被另一位更强悍的白狼拖进树丛。
　　一双镶嵌银叶蔷薇的军靴快步走过。
　　尼禄只是从怀里抽出一根绸带，一边向眺望台边缘走去，一边蒙上自己的眼睛。
　　“‘诀窍就是坠落。’”
　　一本《流浪者号》静静躺在尼禄的枕边。
　　在那折起边角的一页里，酷爱冒险的船长先生叭叭地抽着烟斗，一边对自己的同伴说。
　　“‘尝试让自己从高处坠落，或者一脚踏空。据我所知，大多数人都能这样从梦境中醒来。’”
　　在帝国引以为傲的科技全然不奏效的情况下，他最终竟只能选择信任一部文学作品——由童年时已经面容模糊的少年温柔讲述给他。
　　夜风让猩红的王袍猎猎鼓动，像被困在高塔上无声淌血的荆棘鸟的翅膀。
　　尼禄蒙着眼，坐在栏杆上，冷冷说了一句：
　　“——到我的面前来，圣洛斐斯。”