天色渐暗，那需赶着好几里山路回家的人便陆续回去，可说来却怪，仍不时有三两走卒商贩来此要房过夜。掌柜的虽好挣钱，可此刻客栈前前后后，上上下下均已注满。掌柜的命跑堂好说歹说，又往每个房间里添了三四个人不等，回来一转，却怎的发觉底下大堂，人不少反多。掌柜的暗暗头疼，正想着该这么和气生财，将这些人给打发了去，却不曾想，忽闻外头一阵急促马蹄声，听着声音又有客到。跑堂的小二在柜台上歇口气，斜着眼调侃道：“掌柜的，今儿个感情吹的财神风，生意好得怎么挡也挡不住，您看咱们哥几个，是不是也该沾点财气，多点赏钱？”
    “去，小猴儿，老子讨你的月钱铜子难道是纸糊不成？还不赶紧地过去干活，怠慢了客人，我可揭了你的皮！”
    小二的嘟着嘴，没精打采地跑出去，不一会，却又踉踉跄跄跑了回来，话也不利索，哆哆嗦嗦地，脸上惊惧异常，掌柜的一巴掌拍他头上骂道：“怎么啦？怎么他娘的跟见了鬼似的。”
    “外外外头……”小二结结巴巴说不上来。
    “外头怎么啦？”
    “外头好多官兵，密密麻麻，将咱们这围起来了！”
    掌柜的吓得脚下一软，忽而起了疑心，往那大堂中一瞧，见才刚那些客人谁均作平常打扮，可个个腰板挺直，坐落有序，人虽多却一点也不杂乱。那背上背的包裹，均死沉死沉，这会定睛一瞧，可不是装了利器？他暗自心惊，自己才刚只顾着赚钱，哪里想过，这些均不是寻常商客，分明是训练有素的士兵。只是这么多人扑往这里，难道店中住了什么江洋大盗自己不知？他心里砰砰直跳，却见店内哐当一声被踹开，一行十几名全付铠甲的军士冲了进来，飞快分成两列，一见此等阵仗，大厅内原本坐着的商客个个站起，自动自觉分成两行，个个神情肃穆，不敢出声，视线均看向门外，似乎在等什么人。
    过得片刻，只听一阵杂乱脚步，这回进来的，却是两名身着黑衣，腰绑黄带，神情倨傲，众人一间均低了半腰，这两人对此视而不见，锐利的视线却迅速扫了客栈周遭，连那房梁犄角旮旯之处都不放过。片刻之后，相视一眼，方点了点头，分作两边，单膝跪下，朗声道：“请爷入店。”
    顷刻间，那跪着的众人迅速爬起，为首的男子打量了这客栈，淡淡地道：“就是这里？厉昆仑，你没弄错？”
    “不会有错。”那戎装将军低头回道：“卑职费了九牛二虎之力，方探得沈慕锐在此养伤，并于此地周遭布下无数耳目，盯了一天一夜，便是他掘地三尺，通天九丈，也插翅难逃。”
    “咱们弄了这么大动静，沈大盟主却全无反应，不该呀。”那男子似笑非笑地道，眼中闪着异样的光彩，挥挥手道：“上去，将沈大盟主请下来，就说故人来了，他怎么着，也该给个面子见见。”
    这三人便是天启朝皇帝萧宏铖与虎豹将军厉昆仑，并那武功高深莫测的离魂刀郭荣。他自得知凌天盟余党集结塘定镇，便下命厉昆仑悄悄彻查匪首沈慕锐是否在其中，厉昆仑手段使尽，终于昨日探得沈慕锐转扮成商客，躲在此处，身上据说旧伤复发。沈慕锐武功盖世，自来皇帝一派对此忌惮甚多，可他自一年前水陆道场上目睹萧墨存服毒自尽后便走火入魔，这大半年中，一时调养不休，同时，此一年他藏匿不定，盟中事物，多数交予二当家徐达升，盟中弟兄，等闲见不到他一面。种种迹象均表明，沈慕锐武功大打折扣，否则不可能坐视皇帝派兵发难。
    此番剿灭凌天盟，差奥听不惜代价，法子用尽，严刑逼供、利诱招安，无所不用其极，不出半年，凌天盟各处分堂被捣毁得七零八落，便是精英尽出，负隅顽抗，却如何抵挡得住朝廷金戈铁马？待探得凌天盟残余匪众处所，天启朝皇帝更是御驾亲征，这等欲除之而后快的狠厉决绝，便是对屡屡滋扰边境的漠北外族，也不曾见过。天子之怒，非同小可，便有无数的士子文人，纷纷撰写檄文，对凌天盟匪众乱国进行口诛笔伐，更有甚者，痛斥凌天盟之乱，无异窃国之贼，不除则国无宁日，民不聊生。当时之时，朝廷盘踞势力正有变化，结党营私之气一扫而空，有识之士纷纷倒戈，便是从前对凌天盟诸多仁义之举颇有赞许，然在国有一主，逆者当诛的前提下，也无人敢出来为凌天盟说句公道话。读书人尚且这样，黎民百姓就更不用说，皆道凌天盟就是反贼，人人唾骂不休。一时之间，沈慕锐苦心经营十数年的基业，竟然遍成荒芜，便是徐达升等人有通天本领，却如何能挽住颓势？
    萧宏铖微眯双目，盯着楼上，那里面，据说有与自己斗了十年的沈慕锐。十余年，双方斗智斗勇，各有胜负，他毕竟是一朝天子，需要兼顾的方面实在太多，朝中各种势力盘踞，北方蛮族虎视眈眈，哪一桩哪一件，都比凌天盟这等事来得迫切危急。况且他心里面，其实也存了匪众难成其事的情敌念头。哪知道一朝没有赶尽杀绝，竟然养虎为患，凌天盟扩张迅速，为自己坐稳龙庭添了无数麻烦，尤其是匪首沈慕锐，简直成为眼中钉肉中刺，这几年来，想下的法子不知多少，可也无法将之除去，反倒阴差阳错，搭进去自己最有才华的臣子，也是最心爱的人。
    想到此处，萧宏铖便觉心中刺痛难当，站在这里，他忽然从心中涌起一阵强烈的恨意，恨不得即刻就将沈慕锐抽筋扒皮，挫骨扬灰。萧宏铖面色阴沉，目光森冷，他知道，自己不仅痛恨沈慕锐明目张胆，揭竿起义，妄图改朝换代；更痛恨这么一个草寇匪首，竟然让自己百般呵护而不得的人儿倾心相爱。想当初，那个人，明明病得起不了身，却还能设计出宫，逼自己下旨赐婚，全为了新婚之夜，里应外合，来投奔这个男人。那个人，为了这个男人，祖宗规训也不要，锦绣前程也不要，圣恩眷宠也不要，身家性命也不要。
    这个男人就那么好吗？自己贵为天子，到底那点比不上他？
    到得最后，有个好结局也就罢了，一代美人，竟然下场如此不堪，自己疼在心尖上的人儿，平日为了他多笑一下，多喝一口汤要大赦天下的人儿，到了那匪首面前，竟然死了也只落得一席破席子卷了，黄土坑里草草掩埋。
    萧宏铖想到这些，呼吸急促了起来，他深吸一口气，冷冷地道：“来人啊，将那沈大盟主与我请下来！”
    这客栈里外早已布满朝廷官兵，皇帝一声令下，先前扮作商旅入住的二楼龙骑尉军士立即大声应命，十数人刷的一声拔出兵刃，欲冲入房门，却在此时，听得门咯吱一声自内推开，一个身材魁梧，面部硬朗，目光灼灼的男子气定神闲走了出来。他虽然面色憔悴，然却神情自若，便是见着满屋子持刀军士，也丝毫不惧，周身气度，令人望而心折。这男子目光如剑，扫视周遭，那一干提刀军士，到不由后退一步。他面色淡然，宛若闲庭信步一般，从容自得走到了下来，在离萧宏铖十数步远之处堪堪停住。
    这男子明明手无寸铁，厉昆仑与郭荣一见，却如临大敌，明知这里已被己方团团围住，仍不由自主跨上一步，手按剑柄，将皇帝护在身后。
    萧宏铖昂然挺立，拨开厉昆仑，冷冷一笑，道：“沈慕锐？”
    那男子双手抱臂，斜睨着打量萧宏铖，轻笑道：“不敢，正是在下，萧宏铖，咱们可算，是见着了。”
    他此言一出，旁边立即有军士怒喝：“大胆狂徒，竟敢直呼圣上名讳……”
    那军士话音未落，却嘎然而止，众人只见影子一闪，也看不清沈慕锐如何出手，便见那人直直倒下，双目圆睁，却已然毙命，那人眉心一点殷红。沈慕锐掏出手帕，擦擦手指头，抱歉地笑笑说：“对不住，这狗太吵了。”
    他露出这手功夫，众人尽皆骇然，虽说均知沈慕锐武功奇高，但到底怎么个高法，却一无所知，如今一见，方知此人武功已臻化境，随手一指，竟然能破空取人性命。