公爵与大魔导师[西幻](52)

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第41章
　　“咖啡还是牛奶, 或者给您沏杯茶？”
　　“谢谢，不用了。”
　　卡琳娜将大衣脱下，重新坐回了她几个小时前坐的位置。
　　她摘下自己头上斜戴的那顶深色蕾丝网纱帽, 露出盘起如绸缎的柔顺金发。
　　她并不过多寒暄，直截了当道：“抱歉这么晚来打扰您, 但是玛丽小姐，我希望您能告诉我一些关于卓尔的事情, 还有, 您和她之间的关系是——”
　　玛丽笑了起来，她给自己肩上披了一条大围巾，倒了一满杯茶来到她对面坐下。
　　“侯爵阁下，您不用斟酌语言。
　　就像您查到的那样，我曾是底城最下等的街头流莺, 从事着皮肉生意, 那是我永远也抹不掉的污糟过去。
　　至于我和卓尔大法师之间，其实也没有什么太亲近特殊的联系。我年长她近二十岁, 是她幼年时的街邻，现在算偶尔能说说话的半个朋友。
　　那时我们的生活虽然并没有交集, 但我曾亲眼见证过她在底层的成长轨迹。”
　　这个时间点, 玛丽早都卸掉妆容准备上床睡觉了。
　　没有浓妆遮掩，这位年近半百, 曾为生计出卖自己且被生活狠狠磋磨过的妇人再也维持不住风韵。
　　昏黄的灯光下，她皮肤松松垮垮布满斑点, 眼尾与鼻翼两侧的纹路完全显露出来。
　　再加上玛丽头上一直戴着的帽子也拿了下来，头顶交错的白发越发显出她几分佝偻老态来。
　　“您想知道的事情我大概猜到了。
　　我十几年前随手在街边买了一件干净的衣服送给她, 她的回报是替我还清债务, 助我摆脱不见天日的颓丧过去, 在这里体面的生活。
　　大法师没和您说的是，她在狮心城的每一年，冬天结束的时候都会来看我一次。”
　　没有什么不掺杂真心的纯粹回报与交换会维持这么久，这么长情且温柔。
　　“那她为什么——”
　　“因为她喜欢您，侯爵阁下。”
　　卡琳娜不明白。
　　“您应该知道卓尔大法师是孤儿吧！”
　　玛丽捧着茶杯，将目光投向正在燃烧的壁炉，火光映照投射在她略显浑浊的眸子里。
　　“如果我没记错的话，她是在一个寒冷的冬日，和许多下城的乞儿一样，被人包裹在襁褓里丢到了圣托里奥修道院的门口。”
　　在修道院倒闭荒废之前，那里会有好心的修女嬷嬷帮忙照顾底城被抛弃后无处可去的孩子们。
　　“而在卓尔离开修道院，展现出自己惊人的魔法天赋之前，她被其他的孩子们称作怪物。”
　　那是近二十年前的事情了。
　　圣托里奥修道院坐落在底城贫民窟，一向都是入不敷出，谁也不知道哪天教会就会停止拨款，放弃掉这里。
　　为此，好心的修女嬷嬷除了会尽心照顾孩子们，还会替他们留意寻找愿意收养这些孤儿的家庭。
　　下城这种环境里成长起来的孤儿性格大多都会有些缺陷。
　　他们要么突逢大变，乖张孤僻如恶犬一般不讨喜，要么性格张扬吵闹引人注意，还有的唯唯诺诺惹人怜惜，惧怕却又渴望亲近大人，养成了卑微的讨好型人格……
　　卓尔好像不属于其中任何一种。
　　她似乎早早就接受了自己的身世，一直都是个让修女嬷嬷们省心的安静孩子。
　　虽然也同样渴望被好心人收养，但在一群性格各异努力于人前表现的孤儿中间，她一点也不起眼。
　　幸运的是，一位偶然来圣托里奥修道院做祷告的夫人看中了她。
　　才六七岁的卓尔很喜欢这位温柔的女士，而夫人也会经常带礼物过来探望她。
　　于是小小的卓尔平生第一次对他人忐忑地提出了一个请求。
　　她问那位夫人愿不愿意收养她，她会努力帮忙做家务，学着为家里赚钱，做一个乖巧听话的好孩子。
　　这番天真又小心翼翼的童稚问话叫那位善良的夫人听了以后，简直心都要碎了，她抱住卓尔温言抚慰，当晚就回去跟丈夫商量，第二天夫妻俩就带着女儿过来了。
　　那对夫妇性格都很好，家境也不错，在帝都外城和底城的交界处共同经营着一家古董商铺。
　　古董商对这个与自己娇养的独女同龄却安静懂事的孩子既怜惜又喜爱，墨瞳黑发的小女孩与他们一家三口的相处也很是融洽。
　　一切都很美好，美好到卓尔前所未有地喜欢上一个家庭，她如此渴望融入进去，和他们成为一家人。
　　古董商的女儿虽有些被惯坏的骄纵脾气，却也没什么别的大毛病，她对自己即将拥有一个同龄的姐姐表现得懵懂却也是欢迎的。
　　确定了双方的意愿过后，夫妻俩跟着嬷嬷去走收养流程签署文件，卓尔就带着妹妹在修道院里参观玩耍。
　　可只一扭头的功夫，古董商的女儿就被修道院里几个心存妒忌且饱含恶意的大孩子团团围住。
　　他们将卓尔挤开，给那个女孩灌输了不知从哪里听来杜撰的下流话。
　　等卓尔奋力将她从那群孩子中间拉出来以后，娇气的小姐在角落里将卓尔推倒在地，看着她好像在看什么脏东西，嘴里天真无邪地吐出恶毒的话语。
　　“我已经知道了，你是娼妓生的孩子，肮脏又下贱，我爸爸妈妈说了，来这里是为了给我找个玩伴，我才不要你这种被诅咒的下等人做我姐姐！”
　　卡琳娜美丽的蓝眼睛里溢满怒火，她呼吸不复平稳，眼眶晶莹含泪，握着拳头哑声问：“然后呢？”
　　玛丽抬手轻轻擦了擦桌椅扶手上沾染的一点灰尘，“然后圣托里奥修道院就起火了。”
　　“那场前所未有的可怕大火烧死了三个没来得及逃出来的孩子，那位小姐也惊吓过度，一个劲儿哭喊着说卓尔是个怪物，要父母叫来巡官将她扔进监狱关起来。
　　其他的孩子们即便当时根本不在场，也有好多都跑过来应声附和讨好古董商的女儿，说亲眼看见火是卓尔放的……”
　　孩子的恶意与示好一样，单纯又明显。
　　好在外城专门派来的巡官调查后发现，着火点和那两个孩子的直线距离足有近两百英尺，且火势蔓延迅速，若是卓尔放的火，她和古董商的女儿根本不可能逃出来。
　　“专业人士的调查结果出来，又有嬷嬷们维护，古董商夫妇也没有过多追究。但他们带着自己的女儿径直离开，再也没有回来。”
　　经此一事，修道院的建筑大半都毁在了那场大火里，教会不愿意出钱维护修复，底城唯一的修道院自此便遗弃荒废了。
　　“卓尔与其他的孩子们流落街头成为乞儿，我在晚上见过她几次，她被排挤了。一个瘦骨嶙峋的小女孩，总是沉默站在蜂拥围堵路人乞讨的孩子们后面，十分显眼。
　　我不知道她是怎么活下来的，但是再后来，她就从夜晚的街头消失了。”
　　“我那时落在皮条客手里不得脱身，每天赚到的钱上缴后再交房租就不剩什么了，这样的生活暗无天日，我成了一滩烂泥，每天睡到下午才起来。
　　那个孩子是每天黄昏准时出现的一道风景，她会在那个时候匆匆穿过街道，赶赴下一个地方打零工，她的眼里有光。
　　我听人说，那孩子每天早上六点不到就起来了，直到临近午夜才回租住的屋子。
　　即便展现了自己的魔法天赋靠自学成为一名初级法师后，她也总是穿着打满补丁的衣服四处奔走。
　　现在想想也是，学习魔法的开销花费太大，她那时生存已是艰难，哪还有钱去顾及体面或其他呢？”